Allá por el año 1911, un físico austriaco, Victor F. Hess demostró que la Tierra estaba siendo bombardeada con radiaciones provenientes del espacio exterior. Años más tarde le pondría nombre otro físico, Robert A. Millikan, como “rayos cósmicos”.

El origen de los rayos cósmicos, o al menos parte de ellos, parecen ser de procedencia estelar, como los descubiertos en 1942 cuyo origen era nuestra estrella que emite rayos cósmicos cuando se producen en su superficie erupciones solares.

Estos rayos cósmicos estan compuestos por partículas,  nucleos atómicos a altísima velocidad con carga positiva.

Un 90 % son protones de hidrógeno, otor 9 % son nucleos de helio que reciben el nombre de partículas alfa y el 1% restante son nucleos con una masa mayor, algunos tan grandes como el hierro, 56 veces más pesado que un protón.

La mayor parte de estas partículas son retenidas por la parte más alta de la atmosfera, sin embargo una pequeña porporción de estas partículas llegan a la superficie terrestre en incluso pueden llegar a penetrar en la corteza terrestre varios cientos de metros.

Todas estas partículas radioactivas pueden atravesar los cuerpos vivos, tanto animales como humanos, pudiendo crear daños a nivel celular  que darían lugar a mutaciones e incluso pudiendo matar a un individuo. Lo que podría explicar la evolución de la vida en el planeta o al menos en parte.

En cualquier caso, no es algo que deba preocuparnos mientras mantengamos intacta nuestra atmósfera, pues la vida lleva desarrollandose en el planeta desde hace millones de años a pesar del bombardeo de partículas cósmicas.

Sin embargo, esta protección no existe fuera de la atmósfera terrestre, por lo que los cosmonautas pueden verse expuestos a un bombardeo de partículas cósmicas, para las que de nada vale un blindaje. Las partículas chocarían contra los átomos del que estuviera compuesto el blindaje dando lugar a una segunda radiación que saldría disparada en todas direcciones como si de metralla se tratara.

En la carrera espacial llevada a cabo por USA y la antigua URRSS numerosos satélites han sido enviados al espacio para medir la cantidad de rayos cósmicos, sobre todos los de gran masa. La conclusión es que en condiciones normales la radiación es lo suficientemente baja como para que no represente un problema, aunque no dejan de ser peligrosa.

Al ser nuestra estrella la principal emisora de radiación cósmica, solo cuando se dan erupciones solares existe realmente un peligro real.

Por suerte estas no son muy frecuentes aunque aun no se pueden realizar prediciones sobre cuando se van a producir por lo que los astronautas solo pueden esperar tener suerte y que no se  produzcan durante su estancia en el espacio.

Fuente: Isaac Asimov

mury, un beso

Imagen: Sci-FUN

La verdad es que cuando escuchas por primera vez el nombre de Rayo Cósmico te resulta algo curioso y quizás lo relaciones con alguna serie de ciencia ficción o alguna novela fantástica, pero nada más allá de la realidad, ya que los Rayos cósmicos sí que existen.

Este tipo de rayos se producen en nuestra galaxia, ya sea mediante las explosiones que produce el sol como de las nuevas estrellas que se crean cada dos por tres en el espacio o también llamadas Supernova.

Imagen: Centauri Dreams

Los Rayos Cósmicos están cargados de electricidad y están compuestos tanto de protones como de neutrones y cada segundo que pasa en el tiempo, varios centenares partículas de este tipo chocan directamente con nuestra primera capa de la atmósfera terrestre.

Estos rayos se dirigen hacia la atmósfera y dependiendo de la carga energética que posean en su interior, algunos quedan atrapados en los cinturones de Van Hallen gracias a los campos magnéticos que allí se encuentran.

Difícilmente nosotros con el ojo humano podamos apreciar todo este fenómeno, pero sí que podremos observar alguno de los acontecimientos más hermosos a los que podamos asistir como el fenómeno llamado Aurora boreal.

Imagen: BananaMoon

Dicha Aurora boreal es creada gracia a la concentración masiva de este tipo de partículas en un solo punto y que pasan ahasta el límite de la atmósfera y crea un efecto de luz, mucho propenso sobre todo en el hemisferio Norte de nuestro planeta.

Alguno de los lugares más indicados para su visualización con tus propios ojos serían por ejemplo Groenlandia, Canadá o Alaska, sitios fríos como ningunos, pero que visionando dichos fenómenos, seguramente se nos quitarán todas las penas, es más, te aconsejamos que si decides visitar alguno de estos sitios, lleves contigo una buena cámara para inmortalizar dicho evento.

Así que ya sabes, que quizás el nombre de Rayo Cósmico te resulte muy típico de grandes aventuras como Star Trek o Star Wars, pero que e realidad es algo, que fuera de nuestros confines sucede a diario, por no decir que a cada segundo que pasa.