En el mundo de la electricidad, los términos alta, media y baja tensión se utilizan para clasificar los diferentes niveles de voltaje utilizados en la transmisión y distribución de energía eléctrica. Comprender las diferencias entre estos niveles de tensión es fundamental para entender cómo funciona el sistema eléctrico.
Alta tensión (AT)
La alta tensión se refiere a voltajes superiores a 36 kV (kilovoltios) y normalmente llega hasta 400 kV. Estos altos niveles de voltaje se utilizan principalmente para la transmisión de electricidad a largas distancias, desde las centrales eléctricas hasta las subestaciones. La alta tensión permite transportar grandes cantidades de energía de manera eficiente, minimizando las pérdidas en forma de calor en las líneas de transmisión.
Las líneas de alta tensión son esas torres eléctricas altas que se ven cruzando el paisaje. Utilizan conductores desnudos (sin aislamiento) separados por grandes distancias y aisladores especiales. Debido a los altos voltajes, las líneas de AT requieren medidas de seguridad estrictas y solo personal altamente capacitado puede trabajar en ellas.
Media tensión (MT)
La media tensión abarca voltajes entre 1 kV y 36 kV. Se utiliza para distribuir electricidad desde las subestaciones hasta los transformadores locales que suministran a usuarios industriales y redes de baja tensión. Las líneas de media tensión suelen ser aéreas o subterráneas y cubren distancias más cortas que las de alta tensión.
En las líneas aéreas de MT se utilizan conductores desnudos sobre postes o torres más pequeñas que las de AT. Para las líneas subterráneas, se emplean cables aislados especiales enterrados directamente o en conductos. Muchas industrias y grandes instalaciones tienen su propio suministro de media tensión.
Baja tensión (BT)
La baja tensión se refiere a voltajes inferiores a 1 kV, siendo los más comunes 120V, 230V, 240V, 400V, etc. dependiendo del país. Es el nivel de voltaje que llega a hogares, oficinas y la mayoría de negocios para alimentar electrodomésticos, iluminación y tomas de corriente.
Los transformadores reducen la media tensión a baja tensión para su distribución final. Las líneas de baja tensión son típicamente cables aislados en postes o subterráneos. Dentro de hogares y edificios, se utilizan cables con aislamiento y protección adicional.
En resumen, la alta tensión se usa para transmitir electricidad a largas distancias, la media tensión para distribución intermedia, y la baja tensión es la que utilizamos en nuestro día a día. Cada nivel tiene sus propias características, componentes y medidas de seguridad.
Comprender las diferencias entre alta, media y baja tensión nos da una mejor apreciación de la complejidad y escala del sistema que nos proporciona electricidad de forma confiable. Desde la central eléctrica hasta el enchufe de nuestra pared, la energía eléctrica se transforma y adapta para cubrir eficientemente nuestras necesidades energéticas.
