Determinar el peso de un barco puede parecer una curiosidad técnica más adecuada para los constructores de naves que para el público general. Sin embargo, esta medida es crucial no solo para la viabilidad del buque sino para garantizar su seguridad en alta mar. Los métodos para pesar un barco, que combinan técnicas antiguas con tecnología moderna, son esenciales en la construcción y mantenimiento naval.
Desde la planificación hasta la finalización de la construcción, el peso de un barco se estima y se calcula meticulosamente. Inicialmente, se realiza un cálculo aproximado basado en diseños previos y especificaciones conocidas como «peso muerto», que incluye elementos como la carga útil, el combustible, la tripulación, y en casos militares, el armamento. Este peso estimado es fundamental para determinar el equilibrio del buque y planificar su estabilidad.
A medida que avanza la construcción, cada sección o bloque del barco es pesado individualmente, facilitando una estimación más precisa y permitiendo ajustes antes de la finalización. Aunque no existe una báscula capaz de medir directamente las cientos de miles de toneladas que puede pesar un crucero, las grúas equipadas con sistemas de medición avanzados juegan un papel crucial en este proceso.
El método definitivo para determinar el peso de un barco se basa en un principio descubierto por el matemático griego Arquímedes hace más de dos mil años. Según este principio, un objeto sumergido desplaza un volumen de agua igual a su peso. Al medir este desplazamiento, se puede calcular el peso exacto del barco.
Este método no solo se utiliza para verificar el peso del buque sino también para determinar cuánta carga puede transportar de manera segura. Las marcas de calado en el casco del barco indican hasta qué profundidad puede sumergirse sin riesgo, permitiendo a los capitanes y a los ingenieros marinos ajustar la carga de manera precisa.
Además de asegurar que el barco no sobrepase su capacidad y mantener la estabilidad en condiciones climáticas adversas, conocer el peso exacto es crucial en operaciones de mantenimiento y en situaciones donde un barco necesita ser remolcado o levantado, como en los astilleros o durante rescates marítimos.
En resumen, el proceso de pesar un barco es un elemento fundamental de la ingeniería naval que asegura que las embarcaciones sean seguras para navegar. Esta tarea, que combina principios físicos básicos con tecnología avanzada, es un testimonio de cómo el conocimiento antiguo y moderno puede integrarse para mejorar la seguridad y eficiencia en nuestros mares y ríos.
