Un grupo de investigadores ha desvelado qué neuronas específicas transmiten las señales que provocan el mareo, en un estudio realizado en ratones por la Universidad Autónoma de Barcelona y la Universidad de Washington.
La información que percibimos del movimiento viaja desde el oído interno hasta unas zonas del cerebro llamadas núcleos vestibulares, que tienen un papel importante en el mareo. Ahora, investigadores de estas universidades han identificado las neuronas específicas responsables de este malestar en los ratones.
El grupo de investigación, coordinado desde el Instituto de Neurociencias de la Universidad Autónoma de Barcelona (INc-UAB), ha analizado las células de los núcleos vestibulares de unos ratones sometidos a giros cortos y repetidos, demostrando la importancia de las neuronas que expresan la proteína VGLUT2 en el mareo. Según los autores, estas neuronas son esenciales para los efectos de mareo inducidos por la rotación, tales como la disminución del apetito, la temperatura corporal más baja, la reducción del movimiento y la aversión a ciertos gustos introducidos durante los giros.
Los investigadores han constatado que el bloqueo de estas neuronas mediante quimiogenética (moléculas diseñadas específicamente para interactuar con estas células) impide el mareo en los ratones sometidos a la rotación. Además, la activación de estas neuronas mediante un haz de luz (optogenética) en ratones quietos reproduce los mismos síntomas de mareo que cuando se les somete a la rotación.
Particularmente, han identificado un subgrupo de neuronas VGLUT2 que expresan el gen de la colecistoquinina (neuronas-CCK) como responsables de los efectos del mareo, observando que envían señales a una zona del cerebro llamada núcleo parabraquial, encargada de generar sensaciones desagradables.
«Los ratones a los que administramos un fármaco bloqueador del receptor CCK-A presentan una menor activación del núcleo parabraquial y tienen menos síntomas de mareo», explica Elisenda Sanz, investigadora del INc-UAB y autora del estudio.
«Los fármacos comunes contra el mareo se dirigen al sistema histaminérgico, por lo que provocan somnolencia. Los fármacos bloqueadores del receptor CCK-A, que ya están aprobados por las asociaciones de medicamentos norteamericana y europea (FDA y EMA) como tratamiento para problemas gástricos, son seguros y no tienen ese efecto indeseado, por lo que serían una excelente opción para tratar el mareo”, concluye Albert Quintana, investigador del INc-UAB y coordinador del estudio.
En futuros estudios, los investigadores quieren definir la contribución de estas neuronas a otras situaciones que pueden causar mareo para avanzar en la aprobación de medicamentos que bloquean el receptor CCK-A como nueva terapia contra este malestar.
Referencia:
Elisenda Sanz et al. «Vestibular CCK signaling drives motion sickness–like behavior in mice». PNAS. https://doi.org/10.1073/pnas.2304933120