¿Sabías que existen fuegos que llevan miles de años ardiendo sin parar? Desde un accidente soviético hasta llamas milenarias mencionadas en textos bíblicos, descubre los fenómenos más fascinantes y aterradores de nuestro planeta.
En 1971, un equipo de científicos soviéticos cometió un error que cambiaría para siempre el paisaje del desierto de Karakum en Turkmenistán. Mientras perforaban en busca de petróleo, accidentalmente perforaron una caverna de gas natural que colapsó, creando un cráter. Su decisión de encender el gas para evitar la propagación de gases tóxicos parecía sensata: pensaron que se extinguiría en unos días. Más de cinco décadas después, el fuego sigue ardiendo.
La «Puerta del Infierno» de Turkmenistán: 54 Años de Fuego Ininterrumpido
El cráter de gas Darvaza, conocido mundialmente como la «Puerta del Infierno» o «Puertas del Infierno», se ha convertido en uno de los fenómenos geológicos más impresionantes del mundo. Ubicado aproximadamente a 260 kilómetros al norte de Ashgabat, la capital de Turkmenistán, tiene un diámetro de 60-70 metros y una profundidad de aproximadamente 30 metros.
Lo más sorprendente del cráter son los cientos de fuegos de gas natural que iluminan el suelo y el borde del cráter. George Kourounis, el primer explorador en descender al fondo del cráter en 2013, lo describió como «un coliseo de fuego, con el sonido de un motor a reacción debido a la alta presión del gas ardiendo».
Los Intentos Fallidos de Extinguir el Fuego
Paradójicamente, el gobierno de Turkmenistán ha intentado repetidamente extinguir este espectáculo natural. En enero de 2022, el presidente anunció planes para extinguir el cráter, citando efectos perjudiciales en la salud local, el medio ambiente y la industria del gas natural.
Sin embargo, estos esfuerzos han tenido un éxito muy limitado. En 2025, las autoridades declararon que el tamaño del fuego se había reducido tres veces en un período no especificado, y se perforaron varios pozos alrededor del cráter para capturar metano. A pesar de estas medidas, la «Puerta del Infierno» continúa ardiendo.
Pero Turkmenistán No Está Solo: Los Fuegos Eternos Más Fascinantes del Mundo
La Tierra alberga múltiples fenómenos de fuego perpetuo que han fascinado a la humanidad durante milenios. Desde llamas que han ardido durante 6,000 años hasta cráteres en expansión que devoran el paisaje, estos fenómenos nos recuerdan el poder impredecible de nuestro planeta.
Tabla Comparativa: Los Fenómenos de Fuego Eterno Más Impresionantes
| Fenómeno | Ubicación | Duración | Causa | Características Únicas |
|---|---|---|---|---|
| Darvaza (Puerta del Infierno) | Turkmenistán | 54 años (desde 1971) | Error humano – perforación soviética | Cráter de 60-70m de diámetro, cientos de llamas de gas natural |
| Baba Gurgur – Fuego Eterno | Kirkuk, Irak | Más de 4,000 años | Natural – filtración de gas a través de rocas | El primer campo petrolífero moderno de Irak, posible «horno ardiente» bíblico |
| Batagaika – «Puerta al Inframundo» | Siberia, Rusia | Desde los años 1960 | Descongelamiento del permafrost tras tala forestal | Cráter de 990m de ancho que crece 35 millones de pies cúbicos por año |
| Burning Mountain (Monte Wingen) | Nueva Gales del Sur, Australia | Aproximadamente 6,000 años | Natural – posible rayo o fuego forestal | El fuego de carbón más antiguo conocido del mundo |
| Centralia | Pensilvania, EE.UU. | Desde mayo de 1962 | Quema intencional de basura que encendió veta de carbón | Convirtió una ciudad de 1,000 habitantes en pueblo fantasma |
| Yanar Dag – Montaña de Fuego | Azerbaiyán | Mencionado por Marco Polo en el siglo XIII | Natural – filtración de gas natural | Llamas continuas de 10 metros de longitud, símbolo de la «Tierra del Fuego» |
Los Casos Más Extraordinarios en Detalle
1. Baba Gurgur: El Fuego Más Antiguo de la Humanidad
En Irak, cerca de la ciudad de Kirkuk, arde un fuego que ha estado encendido durante más de 4,000 años. Conocido como «Baba Gurgur» (que significa «Padre del Fuego»), este fenómeno ha sido mencionado por historiadores antiguos como Heródoto.
Lo más fascinante es que algunos eruditos creen que este fue el «horno ardiente» mencionado en el Libro de Daniel del Antiguo Testamento, donde el Rey Nabucodonosor arrojó a tres hebreos por rechazar la adoración de ídolos. Durante siglos, las mujeres se acercaban creyendo que las llamas tenían propiedades mágicas para concebir niños varones, mientras que los pastores buscaban calor para sus rebaños en los meses fríos de invierno.
2. Batagaika: La «Puerta al Inframundo» que Devora Siberia
En las profundidades de Siberia se encuentra uno de los fenómenos más alarmantes relacionados con el cambio climático. El cráter Batagaika comenzó a formarse en los años 1960 después de que el bosque circundante fuera talado, causando que el permafrost subterráneo comenzara a derretirse.
Este megacolapso es verdaderamente monstruoso en escala: el cráter mide 990 metros de ancho y está creciendo a un ritmo de 35 millones de pies cúbicos (1 millón de metros cúbicos) cada año. Las capas de permafrost expuestas en el fondo pueden tener hasta 650,000 años de antigüedad, y los científicos han descubierto vida silvestre momificada en el cráter, incluyendo en 2018 los restos de un potro de 42,000 años de una especie de caballo extinta.
3. Burning Mountain: 6,000 Años de Carbón Ardiendo
En Australia se encuentra el fuego de carbón más antiguo conocido del mundo. El Monte Wingen (llamado «Wingen» que significa «fuego» por el pueblo aborigen Wanaruah) ha estado ardiendo durante aproximadamente 6,000 años.
El fuego actualmente arde a unos 30 metros bajo tierra y se mueve hacia el sur a una velocidad de aproximadamente 1 metro por año. Lo que hace único a este fenómeno es que es un fuego latente sin llama, más parecido a brasas en una barbacoa que a un fuego típico de carbón.
4. Centralia: Cuando un Error Humano Destruye una Ciudad
La historia de Centralia es una de las más trágicas entre estos fenómenos. En mayo de 1962, la quema deliberada de basura por parte del municipio para limpiar un vertedero encendió una veta de carbón a través de una abertura no sellada en el pozo de basura.
El resultado fue devastador: la población de Centralia disminuyó de 1,000 habitantes en 1980 a solo cinco residentes en 2020. El fuego ahora alcanza hasta 300 pies de profundidad y cubre unas seis millas cuadradas, avanzando aproximadamente 75 pies por año a lo largo de cuatro ramas separadas y podría arder durante otros 250 años.
5. Yanar Dag: El Símbolo de la «Tierra del Fuego»
En Azerbaiyán, un muro de fuego de 10 metros de longitud arde continuamente en una ladera, alimentado por gas natural que se filtra desde debajo de la tierra. Marco Polo mencionó estos fenómenos cuando pasó por el país en el siglo XIII.
Tales fuegos una vez fueron abundantes en Azerbaiyán, pero debido a que llevaron a una reducción de la presión del gas subterráneo, interfiriendo con la extracción comercial de gas, la mayoría han sido apagados. Yanar Dag es uno de los pocos ejemplos restantes, y quizás el más impresionante.
El Impacto Científico y Cultural
Estos fenómenos no son solo curiosidades geológicas; tienen profundas implicaciones científicas y culturales:
- Investigación climática: El cráter Batagaika ofrece una ventana única a cientos de miles de años de historia climática de la Tierra
- Patrimonio religioso: Las filtraciones de gas y petróleo han sido parte de las prácticas religiosas y culturales durante miles de años, dando lugar a leyendas que rodean el Oráculo de Delfos, los fuegos de Quimera y las «llamas eternas» que fueron centrales en las prácticas religiosas antiguas
- Recursos energéticos: Muchos de estos sitios señalaron la presencia de vastos depósitos de hidrocarburos
- Advertencias ambientales: Se estima que las emisiones globales de incendios de carbón representan el tres por ciento de las emisiones anuales de CO2 del mundo
¿Qué Nos Enseñan Estos Fenómenos?
Estos fuegos eternos nos recuerdan que nuestro planeta está lleno de sorpresas y que las fuerzas geológicas pueden crear espectáculos tanto hermosos como aterradores. Desde accidentes humanos hasta fenómenos naturales milenarios, estos sitios continúan fascinando a científicos, turistas y místicos por igual.
La «Puerta del Infierno» de Turkmenistán puede haber sido el resultado de un error humano, pero se une a una larga tradición de fuegos terrestres que han capturado la imaginación humana durante milenios. Mientras algunos gobiernos luchan por extinguir estos fuegos por razones económicas o ambientales, otros los abrazan como atracciones turísticas únicas y ventanas al pasado de nuestro planeta.
En un mundo cada vez más urbanizado y digitalizado, estos fenómenos nos conectan con las fuerzas primordiales que han moldeado nuestro planeta durante millones de años, recordándonos que, a pesar de todos nuestros avances tecnológicos, la naturaleza sigue siendo impredecible y poderosa.
¿Conocías estos increíbles fenómenos? Comparte este artículo y déjanos saber cuál te parece más fascinante compartiendo en redes sociales.
Fotos: Wikipedia