En un paso crucial hacia el regreso del ser humano a la Luna, la NASA ha revelado esta semana los trajes espaciales que usarán los astronautas en las misiones Artemis. Durante el Congreso Astronáutico Internacional celebrado en Milán, Axiom Space, en colaboración con Prada, presentó el diseño del AxEMU (Unidad de Movilidad Extravehicular Axiom), el traje espacial que acompañará a los astronautas en su exploración lunar.
El programa Artemis tiene como objetivo no solo regresar a la Luna, sino establecer una presencia humana prolongada en su superficie. A diferencia de las misiones Apolo, que permitieron estancias cortas, Artemis está diseñado para permitir misiones de larga duración, con estancias de hasta varios meses en el satélite natural. Los nuevos trajes espaciales, fundamentales para el éxito de estas misiones, han sido diseñados para soportar las extremas condiciones del polo sur lunar, donde las temperaturas oscilan entre extremos nunca antes enfrentados por los astronautas.
Un traje para condiciones extremas
El AxEMU, desarrollado por Axiom Space con la colaboración de Prada en el diseño exterior, ha sido sometido a rigurosas pruebas, incluidas simulaciones bajo el agua en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral de la NASA y ensayos de gravedad reducida en el Centro Espacial Johnson. Estos tests han sido clave para asegurar que el traje pueda soportar las temperaturas extremas del polo sur de la Luna, donde los cráteres sumidos en la oscuridad pueden alcanzar hasta -203 grados Celsius, casi tres veces más frío que la temperatura más baja jamás registrada en la Tierra, en la Antártida.
Además de proteger a los astronautas del frío extremo, el traje está diseñado para soportar el calor, ya que los bordes de los cráteres lunares pueden llegar a temperaturas de hasta 54 grados Celsius. También deberá hacer frente al desafiante polvo lunar, conocido por su dureza y abrasividad.
Innovación en diseño y tecnología
El AxEMU, cuyo diseño exterior fue influenciado por la colaboración con Prada, combina estilo y funcionalidad. Aunque el traje utilizado en las misiones lunares será blanco para reflejar el calor, en la presentación se mostró una versión de prueba con una capa oscura para ocultar algunas de sus tecnologías propietarias. Prada aportó su experiencia en materiales de alto rendimiento y técnicas de costura avanzadas, ayudando a crear una vestimenta que no solo proteja, sino que también ofrezca comodidad y movilidad para los astronautas.
Matt Ondler, presidente de Axiom Space, señaló durante la presentación: “Hemos redefinido el desarrollo de trajes espaciales, estableciendo nuevos caminos hacia soluciones innovadoras. La colaboración con Prada ha sido un ejemplo perfecto de cómo industrias tan diferentes pueden unirse para impulsar la tecnología espacial a nuevas alturas”.
Preparativos para Artemis III
La primera prueba real del AxEMU en la Luna tendrá lugar en la misión Artemis III, programada para septiembre de 2026, aunque la fecha podría ajustarse si surgen retrasos. En esta misión, los astronautas pasarán una semana explorando los cráteres helados del polo sur lunar, recolectando muestras de agua congelada y realizando investigaciones científicas clave para futuras misiones.
Este traje espacial representa un avance significativo en comparación con los trajes utilizados durante el programa Apolo. Los trajes de Apolo, con 25 capas, podían soportar temperaturas de hasta -156 grados Celsius, mientras que el AxEMU ha sido diseñado para proteger a los astronautas en temperaturas aún más bajas, y permitirá caminatas espaciales de hasta ocho horas.
El futuro de la exploración lunar
El desarrollo del AxEMU no solo marca un hito en la exploración espacial, sino que también es un reflejo de la creciente colaboración entre sectores industriales, como la moda y la tecnología espacial. Según Axiom Space, este traje será adaptable no solo para misiones lunares, sino también para misiones en la órbita baja terrestre.
La NASA, junto con Axiom Space y Prada, ha demostrado que el futuro de la exploración espacial pasa por la innovación, la colaboración y la combinación de lo mejor en diseño y tecnología. Mientras el ser humano se prepara para regresar a la Luna, los trajes espaciales de Artemis representan un paso más hacia la conquista de nuevos horizontes en el espacio.
Image courtesy of Prada / Axiom Space
